“I nodi da affrontare riguardano gli effetti di due tendenze collegate: l’urbanizzazione e l’emergere di aree metropolitane da una parte, e l’abbandono delle aree rurali dall’altra. Secondo la Banca mondiale, dal 1960 al 2017 la popolazione rurale in tutto il mondo è scesa dal 67 al 45 per cento. Spesso parliamo di zone urbane e rurali come se fossero categorie omogenee al loro interno, invece non è così. La differenza tra due aree rurali, una periferica e l’altra limitrofa alla città, possono essere molto maggiori di quelle che esistono tra un’area rurale limitrofa alla città e la città stessa”, spiega Karl Kössler, giurista e politologo di Eurac Research, coordinatore del progetto. “Questa diversità comporta grandi sfide sociali e politiche: come vengono finanziati i servizi pubblici? Come è possibile gestire la disparità sempre maggiore tra autorità locali in termini di peso politico e risorse economiche? La fusione di piccoli governi locali porta davvero maggior efficienza oppure è meglio puntare più sulla cooperazione intercomunale?”.
Ogni partner del team di ricerca ha analizzato nel proprio paese esperienze concrete in cinque settori chiave delle amministrazioni locali: servizi pubblici, finanza locale, strutture comunali, relazioni intergovernative e partecipazione civica.
In Canada sotto la lente dei ricercatori è finito, ad esempio, l’ampliamento della rete stradale a scorrimento veloce che collega le tre città-regione di Toronto, Montreal e Vancouver verso le quali si indirizzano i flussi dei pendolari: come gestire la costruzione di questa infrastruttura? Chi decide cosa verrà costruito, dove, e come? Con quali risorse?
In Australia, come in altri paesi, è stata affrontata la questione sanitaria. In molte aree rurali australiane i governi locali forniscono servizi che normalmente vengono offerti dal governo centrale o da soggetti privati. Nel caso della sanità, questi servizi vengono considerati insufficienti, per cui molti governi locali si sono mossi per migliorare il servizio, ad esempio aprendo ambulatori infermieristici o dando accesso al servizio di aeroambulanza Royal Flying Doctors.
I 174 esempi raccolti in 16 paesi sono accessibili online e verranno ora comparati per diffondere tra le amministrazioni locali l’applicazione di pratiche efficaci: dal recupero di un campo da basket in un quartiere periferico alla gestione del traffico dei pendolari dai sobborghi alle grandi città.